คูเปอร์ ในพิธีสุดซาบซึ้ง เลเกอร์ส รีไทร์เสื้อหมายเลข 21
หลายทศวรรษหลังจากที่ ไมเคิล คูเปอร์ เป็นกำลังหลักในการป้องกันรอบนอกของทีม Showtime Lakers ก็ได้เข้าร่วมทีมกับดาราแห่งยุคนั้น
ไมเคิล คูเปอร์ ใช้เวลาทั้งอาชีพค้าแข้งกับลอสแองเจลิส เลเกอร์ส ในฐานะการ์ดที่เน้นเกมรับ และมุ่งเน้นที่การช่วยให้เพื่อนร่วมทีมโชว์ไทม์กลายเป็นสตาร์อยู่เสมอ
เมื่อเลเกอร์สยกหมายเลข 21 ของ Michael Cooper ขึ้นบนคานเสาในคืนวันจันทร์ Cooper ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้มีโอกาสขึ้นเป็นจุดสนใจหลังจากที่รอคอยกันมานาน
แชมป์ NBA 17 สมัย เลเกอร์ส ได้ให้เกียรติ Michael Cooper ในพิธีช่วงพักครึ่งของเกมกับซานอันโตนิโอ สเปอร์สโดยเปิดตัวเสื้อหมายเลข 21 ของเขาไว้ที่ผนังเกียรติยศที่สนามกีฬากลางเมืองระหว่างเสื้อหมายเลข 32 ของเมจิก จอห์นสัน และเสื้อหมายเลข 42 ของเจมส์ เวิร์ธธี่
เป็นตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับ Michael Cooper ซึ่งทำหน้าที่เป็นคนขยันในการประสานความสัมพันธ์ในทีมที่น่าตื่นตาตื่นใจและชนะเลิศการแข่งขัน NBA ถึง 5 สมัยในช่วงทศวรรษ 1980
“เรื่องนี้ทำให้ผมรู้สึกท่วมท้นมาก เพราะผมไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดขึ้น” Michael Cooper วัย 68 ปี กล่าว “ผมเล่นด้วยความรักในเกมและทีมเสมอมา และเพื่อคว้าแชมป์ คืนนี้สำหรับผมแล้วพิเศษกว่า Hall of Fame แต่ทั้งสองอย่างก็มีความสำคัญเท่าเทียมกัน”
Michael Cooper ยังคงได้รับความนิยมอย่างล้นหลามในพื้นที่บ้านเกิดของเขาในลอสแองเจลิส ซึ่งเห็นได้จากการยืนปรบมือและร้องเพลง”Coooooooooop”ตลอดทั้งคืน เลเกอร์สมอบเสื้อจำลองของ Cooper ให้กับแฟนบอลทุกคนที่สนามกีฬากลางเมืองสำหรับเกมแรกของพวกเขา นับตั้งแต่เกิดไฟป่าที่ทำลายล้างพื้นที่ลอสแองเจลิส
การเกษียณอายุของหมายเลขดังกล่าวเกิดขึ้นโดยบังเอิญในคืนที่เต็มไปด้วยอารมณ์สำหรับเลเกอร์สและแฟนๆ ของพวกเขา หลังจากเกมสองเกมก่อนหน้านี้ของพวกเขาถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากไฟป่าครั้งใหญ่ Michael Cooper เป็นชาวเมืองพาซาดีนาซึ่งเคยอาศัยอยู่ที่อัลตาดีนาซึ่งอยู่ติดกัน ซึ่งได้รับความเสียหายจากไฟป่าที่ลุกลามมาจากอีตันแคนยอน
“มันเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขและเศร้าสำหรับผม” Michael Cooper กล่าว “สถานที่สำคัญหลายแห่ง โรงเรียนมัธยมต้นสองสามแห่งที่ผมเคยเรียน ล้วนหายไปหมดแล้ว คืนนี้ผมจะสนุกกับมัน แต่ด้วยใจที่หนักอึ้งเพราะมีคนจำนวนมากที่สูญเสียสิ่งของไปมากมาย”
เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว Michael Cooper ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอล Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ซึ่งเป็นเวลา 33 ปีหลังจากที่เขาลงเล่นเกม NBA เกมสุดท้าย
เลเกอร์สเพียงแค่เลิกใช้ชื่อผู้เล่นในหอเกียรติยศเท่านั้น และพวกเขาก็ประกาศอย่างรวดเร็วว่า Michael Cooper จะเข้าร่วมกับผู้เล่นที่สำคัญที่สุดบางคนในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลในฐานะผู้เล่นที่มีเกียรติของแฟรนไชส์
Michael Cooper ไม่เคยเป็นออลสตาร์ แต่เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญ 3-and-D ในยุค 80 ที่กลายมาเป็นส่วนสำคัญของทีม NBA ในศตวรรษที่ 21 เขาได้รับเลือกให้ติดทีม All-Defensive First Team ถึง 5 ครั้ง และได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้เล่นฝ่ายรับยอดเยี่ยมแห่งปีของ NBA ในปี 1987
“ผมพยายามเล่นเกมนี้ให้ถูกต้องเสมอ” Michael Cooper กล่าว “มันเป็นความรู้สึกที่ดีมากที่ทุกคนตระหนักถึงสิ่งนี้ แม้ว่าผมจะเคยอยู่ในทีมที่มีเมกาสตาร์มากมาย แต่บางครั้งผมก็ถูกบดบังรัศมี แต่นั่นก็ไม่ได้รบกวนผม เพราะมันเป็นเรื่องของผลงานที่เราร่วมกันทำและการคว้าแชมป์”
Michael Cooper ได้ทำหน้าที่เป็นโค้ชเป็นเวลานานหลังจากออกจากเลเกอร์ส โดยผลงานที่โดดเด่นที่สุดคือการนำลอสแองเจลิส สปาร์กส์ คว้าแชมป์ WNBA ได้สองครั้ง
Michael Cooper ได้เข้าร่วมพิธีในช่วงพักครึ่งกับแพต ไรลีย์ อดีตโค้ชเลเกอร์ส และอดีตเพื่อนร่วมทีมเลเกอร์สอีกหลายคน รวมถึงจอห์นสัน, เวิร์ธธี, ไบรอน สก็อตต์, นอร์ม นิกสัน, จามาล วิลค์ส, เคิร์ต แรมบิส และวลาเด ดิวาช
จอห์นสันหยิบไมโครโฟนขึ้นมาก่อนโดยเรียก Michael Cooper ว่า “หนึ่งในผู้เล่นบาสเก็ตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมา”
ติดตามข่าวกีฬาต่างๆและรับชมการถ่ายทอดสดบอล และกีฬาอื่นๆได้ที่นี่ LIVESPORT911
หรือแอดไลน์ได้ที่ @UFAAPP
